Τα πλαστικά καλαμάκια (που είναι είδη μιας χρήσης) γίνονται ένα μεγάλο πρόβλημα για το περιβάλλον μετά την απόρριψή τους.
Οι ΗΠΑ μόνο χρησιμοποιούν πάνω από 390 εκατομμύρια πλαστικά καλαμάκια κάθε μέρα (Πηγή: New York Times), και τα περισσότερα από αυτά καταλήγουν είτε σε χώρους υγειονομικής ταφής είτε μολύνουν το περιβάλλον.
Τα πλαστικά καλαμάκια δημιουργούν ένα τεράστιο πρόβλημα όταν απορρίπτονται ακατάλληλα. Όταν ένα πλαστικό άχυρο εισέρχεται στο περιβάλλον, μπορεί να μεταφερθεί από τον άνεμο και τη βροχή σε υδάτινα σώματα (όπως ποτάμια) και τελικά να εισέλθει στον ωκεανό.
Μόλις φτάσει εκεί, το πλαστικό μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβές για διάφορα θαλάσσια ζώα και για το οικοσύστημα των ωκεανών. Το πλαστικό μπορεί να κάνει λάθος για τροφή και μπορεί να πνιγεί ή να σκοτώσει ζώα όπως πουλιά ή θαλάσσιες χελώνες.
Για να επιδεινωθούν τα πράγματα, τα πλαστικά καλαμάκια δεν είναι βιοαποικοδομήσιμα και ούτε γίνονται δεκτά από την πλειονότητα των προγραμμάτων ανακύκλωσης. Αυτό σημαίνει ότι όταν ένα πλαστικό άχυρο χρησιμοποιηθεί και πεταχτεί, θα παραμένει πάντα στο περιβάλλον ως κομμάτι πλαστικού.